다가오는 흑연 부족으로 인해 EV 배터리 공급망이 혼란스러울 수 있습니다.

리튬 제약이 헤드라인을 장식했지만 전문가들은 흑연 부족으로 인해 곧 자동차 제조업체에 공급 문제가 발생할 수 있다고 말합니다.

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전문가들은 전기 자동차의 핵심 부품 공급이 전 세계 수요가 공급을 초과하는 전환점을 향해 돌진하고 있다고 경고합니다. 이 순간은 이르면 올해 올 수 있습니다.

흑연은 리튬 이온 배터리의 양극을 구성하는 주요 구성 요소 중 하나이지만, 전기 자동차 판매가 기록적인 수준에 도달하고 배터리 등급 광물에 대한 수요가 계속 증가함에도 불구하고 공급 상태는 수년 동안 거의 눈에 띄지 않았습니다. .

Northern Graphite Corp의 회장인 Gregory Bowes는 "흑연은 배터리 광물의 형편없는 사촌이었고 다른 원자재의 관심을 끌지 못했습니다"라고 말했습니다. "그러나 우리는 변곡점에 매우 가까워지고 있습니다. 수요가 공급을 추월하는 곳에서는 이것이 첫 페이지 뉴스가 될 것입니다."

벤치마크 미네랄 인텔리전스(Benchmark Mineral Intelligence)의 추정에 따르면 핵심 EV 배터리 광물의 공급은 올해 20,000톤이 조금 넘는 적자를 겪을 것으로 예상됩니다. 이 부족분은 향후 10년 동안 계속해서 늘어날 것입니다.

흑연 광산은 전 세계적으로 소수의 장소에만 위치해 있기 때문에 글로벌 제조업체는 제한된 조달 소스에 의존하고 공급 충격에 취약합니다. USGS에 따르면 지난해 중국은 전 세계 흑연 공급량의 79%를 생산했는데, 이는 북미 지역이 1.2%에 불과한 데 비해 미국산은 전혀 없었습니다.

그리고 중국은 전 세계 흑연 광산의 대부분을 보유하고 있을 뿐만 아니라 배터리에 사용할 수 있는 재료를 만드는 데 필요한 하위 공정도 갖추고 있습니다.

Benchmark의 수석 가격 분석가인 Daisy Jennings-Gray는 "공급이 점점 더 부족해지고 있으며 흑연에 대한 다운스트림 수요가 정말, 정말 빠르게 가속화되고 있습니다."라고 말했습니다.

벤치마크에 따르면 2021년 9월부터 리튬 이온 배터리에 가장 일반적으로 사용되는 고급 흑연 가격은 톤당 530달러에서 2022년 6월 톤당 825달러로 올랐습니다. 그룹은 2025년에는 이 수치가 톤당 1,000달러를 넘어 2030년까지 "높은 수준"을 유지할 것으로 예상하고 있습니다.

높은 비용과 공급 부족으로 인해 소싱을 다각화하거나 생산 자체에 투자하여 공급을 확보하려는 기업이 늘어나고 있습니다.

작년에 Tesla는 중국에 대한 공급 의존도를 줄이기 위한 자동차 제조업체 전략의 일환으로 모잠비크에 있는 Syrah 현장 중 한 곳에서 광물을 구매하기로 호주 흑연 광산 운영업체인 Syrah Resources와 계약을 발표했습니다. 그리고 현재 퀘벡에서 광산을 운영하고 있는 Northern Graphite는 수요가 계속 증가함에 따라 자체 흑연 생산량을 늘리기 위해 캐나다 남부 Bissett Creek에 두 번째 광산을 열 계획입니다.

미국 측에서는 바이든 행정부가 흑연을 '핵심 광물'로 간주해 흑연과 리튬, 코발트 등 기타 배터리급 소재 투자를 우선시하고 있다. 지난 2월, 행정부는 첨단 배터리 공급망을 강화하기 위해 약 30억 달러에 달하는 자금 지원을 발표했습니다.

앨라배마주는 미국 최초의 흑연 가공 공장이 들어서는 곳으로 부상했습니다. 현지 보고서에 따르면 Westwater Resources와 그 자회사인 Alabama Graphite Products는 2023년 2분기까지 운영될 계획으로 지난 4월 현장 착공을 시작했습니다.

Westwater의 사장 겸 CEO인 Chris Jones는 작년에 처음에는 공장에서 처리된 원료 흑연을 수입할 것이지만 "그 중 어느 것도 중국산은 아닐 것"이라고 언급했습니다. 회사는 또한 2028년까지 이 지역에 새로운 광산 사업장을 개설할 것으로 예상하고 있습니다.

보다 다양한 공급업체와 가공 기반을 향한 움직임은 긍정적이지만 Bowes는 문제 해결이 빠른 해결이 아니며 이를 해결하려면 수십억 달러가 소요될 것이라고 강조했습니다.

"[문제의] 핵심은 우리에게 훨씬 더 많은 공급이 필요하고 건설이 아직 시작되지 않았다는 것입니다"라고 그는 말했습니다. "그래서 자동차 제조업체와 배터리 제조업체가 주위를 둘러보면 흑연이 충분하지 않아 광산을 건설하는 데 최소한 몇 년이 걸릴 수 있는 매우 심각한 지점이 있을 것입니다."